Chemins des Alpilles
Les Alpilles tiennent dans une vingtaine de kilomètres de calcaire blanc, et pourtant on peut y passer une semaine sans refaire deux fois la même route. C’est ce qui les rend commodes pour un séminaire en Provence : tout est à portée, rien n’est au même endroit. Voici mes repères, d’Eyguières à Saint-Rémy.
Les Alpilles, un massif à 30 minutes d’Avignon et d’Arles
De chez moi, la chaîne commence au bout de la rue. Elle court d’est en ouest sur une vingtaine de kilomètres, entre la vallée du Rhône et la plaine de la Crau, et son sommet, les Opies, ne dépasse pas cinq cents mètres. Ne vous fiez pas à ces chiffres : les versants sont raides et le paysage change d’un côté à l’autre.
Pour qui arrive de loin, l’essentiel tient en trois durées. Avignon et son arrêt TGV sont à une petite demi-heure de route, Arles à peu près autant, Salon-de-Provence à vingt minutes par l’est. Prévoyez une ou deux voitures : les transports entre les villages restent rares, c’est la seule vraie contrainte.
Depuis son classement en 2007, le Parc naturel régional des Alpilles réunit seize communes sur une cinquantaine de milliers d’hectares de garrigue et d’oliveraies. Cela se voit : peu de constructions récentes sur les hauteurs, des routes de crête restées étroites, des murs de pierre sèche partout.
Prenez la route des crêtes au coucher du soleil. Une équipe qui a vu ça ne discute plus.
Eyguières, Saint-Rémy, Les Baux : trois villages pour une équipe
Trois villages, trois caractères. Eyguières, sur le versant est, est resté un bourg sans vitrine : des platanes, des fontaines, des ruelles qui montent vers le vieux château. Saint-Rémy-de-Provence joue dans un autre registre, avec son centre ancien, ses galeries et son marché du mercredi, l’un des plus fournis du secteur. Les Baux-de-Provence tient moins du village que de la forteresse ouverte au public, posée sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée.
Pour un groupe, cette proximité change tout : moins de vingt minutes de voiture séparent les trois, ce qui permet de dormir dans l’un, de travailler dans l’autre et de dîner dans le troisième sans sacrifier la soirée au trajet. Mon conseil au-delà de trente personnes : ne cherchez pas à loger tout le monde aux Baux, le village est minuscule.
Mas, domaines et hôtels de charme
Les mas reconvertis en lieux d’accueil se comptent par dizaines dans la plaine : bâtisses de pierre du XVIIIe ou du XIXe siècle, cour fermée, souvent une piscine et un parc de platanes et de cyprès. Quelques domaines viticoles ouvrent aussi leur chai et leur grange, visite de cave en fin de journée.
Prenons un exemple, que j’invente pour fixer les idées : un mas de douze chambres, une grange en pierre devenue salle de travail, une cour à l’ombre pour les pauses. C’est le format courant ici. La plupart des lieux accueillent entre quinze et soixante-dix personnes : confortable pour une équipe intermédiaire, trop juste pour une convention. Les salles ont gardé leur caractère, poutres apparentes, tomettes, parfois une cheminée, avec un mobilier plus sobre que dans un hôtel d’affaires.
Deux points qu’on oublie de vérifier : la connexion, inégale hors des bourgs, et le chauffage des salles en pierre.
Activités : vélo, huile d’olive, Van Gogh, Carrières de Lumières
La plaine qui ceinture le massif est faite pour le vélo : routes plates entre les oliveraies, peu de circulation hors des grands axes, et des loueurs qui proposent désormais de l’assistance électrique. Côté huile, la vallée des Baux-de-Provence bénéficie d’une appellation d’origine reconnue en 1997, et plusieurs moulins reçoivent un groupe l’après-midi, entre deux sessions de travail.
Saint-Rémy garde la mémoire de Vincent van Gogh, interné un an au monastère Saint-Paul-de-Mausole, qui a peint là une partie de ses toiles les plus connues. Aux Baux, les Carrières de Lumières projettent des images animées sur les parois et le sol d’anciennes carrières de calcaire : c’est la soirée que je propose à la place du dîner de gala, elle fait parler tout le monde le lendemain.
Réserver un lieu de séminaire à Saint-Rémy-de-Provence
Reste le plus ingrat : trouver le lieu qui tient le nombre de participants, la saison et le budget. Entre un mas isolé pour un comité de direction et une salle pour un séminaire annuel, les écarts de tarif sont considérables. Et je préviens toujours : de mai à septembre, mieux vaut s’y prendre plusieurs mois à l’avance.
Une plateforme de réservation permet de comparer au même endroit plusieurs options de séminaire à Saint-Rémy-de-Provence, capacités, équipements et dates affichés, avant de ne contacter que les deux ou trois lieux qui méritent le déplacement. Pour le reste, venez voir : aucune photo ne rend la lumière de six heures du soir sur les crêtes.